Cette sculpture met en scène une magnifique jeune ménade hellénique détendue qui s’apprête à goûter un raisin sucré. Ses yeux sont clos et sa tête, légèrement inclinée vers l’arrière, repose contre la paume de sa main, pose qui lui donne un air des plus insouciants. Mais dans la grappe se dissimule un ver plutôt agité qui n’attend que d’être porté en bouche pour laisser un goût amer à la Ménade.

Dans la Grèce et ensuite la Rome antiques, les ménades étaient des prêtresses et des dévotes du cortège de Dionysos et puis de Bacchus, Dieux du vin, de la vigne et des vendanges, de l’abondance et de la fertilité, ainsi que du théâtre et de l’extase religieuse. Vêtues de peaux de chevrotin pour le rituel de célébration annuel, les ménades sont souvent représentées comme des femmes excentriques entrant facilement en transe, qui dansent et boivent sous l’effet d’un délire euphorique catalysé par Dionysos. Disons simplement que ces rituels agrémentés de vin, de danses et de peaux d’animaux évoquent plutôt un samedi soir en boîte de nuit de New York qu’un lieu de culte…

Montée sur une colonne, cette sculpture hellénisée aux traits caucasiens cherche, par son symbolisme travaillé, à mettre le monde contemporain en garde contre le risque qu’il court à ne pas tirer de leçons des erreurs du passé. La Ménade se voulant le reflet de nous-mêmes, la portée de son message doit être bien saisie. On la voit tenir de sa main gauche des raisins pourrissants et infestés de vers, scène qu’elle préfère ne pas voir. Volontaire ou pas, son aveuglement laisse penser que lorsqu’elle découvrira la nature véritable de ce qu’elle consomme sans discernement, elle en souffrira inévitablement. On voit par ailleurs que la couche ornementale assez poreuse et desquamée en laisse entrevoir une autre, ternie, malade et abîmée. Elle révèle ce que la magnifique, mais trompeuse couche de surface ne peut plus dissimuler : la vie intérieure gangrenée de cette Ménade, dont les yeux clos donnent à penser qu’elle n’a pas du tout conscience. La portée de cette allégorie de notre mode de vie extravagant est immense : si l’on se soucie davantage d’esthétique et d’apparence que de notre bien-être et de notre équilibre, notre vie ne sera plus qu’abjection et désenchantement. Bref, ceux qui vivent dans la décadence vivront inévitablement dans la misère.